Peneliti Australia Temukan Silica Gel dapat Mengatasi Krisis Air Dunia

Orang-orang selalu diperingatkan untuk tidak membuang paket-paket silika gel kecil yang ada di dalam di kotak sepatu baru, namun fakta lain membuktikan bahwa silika yang bisa menjadi jawaban untuk mengakhiri kekurangan air dunia.

Substansi ini adalah bagian dari teknologi baru yang diciptakan oleh sekelompok peneliti Australia yang mengubah kelembaban udara menjadi air minum.

Dipimpin oleh pakar teknik kimia, Behdad Moghtaderi, tim penelitian Hydro Harvest Operation menciptakan teknologi untuk kompetisi XPRIZE di seluruh dunia, yang bertujuan untuk memecahkan krisis kekurangan air global.

Penyelenggara kompetisi mengatakan ada lebih dari tiga kuadriliun galon air yang belum terserap di atmosfer, yang cukup untuk memenuhi kebutuhan setiap orang di dunia selama satu tahun.
Tim University of Newcastle mengatakan mereka ingin menjaga teknologi sederhana untuk memastikan akan memiliki aplikasi di seluruh dunia, terutama untuk negara-negara berkembang.
Mereka menggunakan pengering, seperti yang ditemukan dalam paket gel silika, karena kemampuannya untuk menyerap kelembaban.

Menggunakan energi matahari untuk membuat kondensasi

Sistem ramah lingkungan dapat bekerja di mana saja, tanpa terikat pada iklim, Profesor Moghtaderi menjelaskan.

"Generator air atmosfer biasanya didasarkan pada siklus pendinginan yang mendinginkan udara hingga di bawah titik embun, titik di mana kondensasi akan terbentuk, tetapi kami mengubah gagasan itu di atas kepalanya," kata Profesor Moghtaderi.

"Proses kami didasarkan pada pemanasan udara, bukan pendinginan."
 

Profesor Moghtaderi mengatakan prosesnya menggunakan energi matahari untuk menciptakan kondensasi.

"Langkah pertama adalah menyerap air di malam hari menggunakan desiccant [silica], kemudian kami menggunakan energi matahari di siang hari untuk menghasilkan udara panas dan lembap yang kemudian bisa didinginkan," Profesor Moghtaderi menjelaskan.

"Semakin panas udara, semakin banyak air yang akan ditahan dan kemudian dengan mendinginkan udara panas itu, kita mendapatkan air."

"Tidak ada bahan yang mewah - itu murni melihat bagaimana udara menahan air dan bagaimana itu berubah dengan suhu, dan kemudian bagaimana kita bisa merekayasa solusi berdasarkan sifat-sifat yang dikenal," kata anggota tim peneliti, Elham Doroodchi.

Meskipun tim ingin melihat teknologi yang digunakan di negara-negara berkembang dengan akses terbatas ke air minum bersih, mereka percaya itu memiliki penggunaan lebih dekat ke rumah juga.
"Sistem seperti ini dapat digunakan di mana pun di dunia," kata Profesor Moghtaderi.

"Bahkan, Anda dapat menerapkannya kembali di Australia di mana sulit untuk mendapatkan air minum di mana cuaca sangat kering."

Murah, efisien dan hijau

Profesor Moghtaderi dan tim Operasi Panen Hidro-nya adalah satu-satunya peneliti Australia yang mencapai final kompetisi XPRIZE.

Ringkasan untuk tantangan itu sederhana saja.

Tim diminta untuk membuat perangkat yang mengekstrak minimum 2.000 liter air per hari dari atmosfer, menggunakan 100 persen energi terbarukan, dengan biaya tidak lebih dari dua sen per liter.

Tim Newcastle akan bergabung dengan empat tim dari India, Amerika Serikat dan Inggris di final kompetisi pada bulan Agustus 2018. Tim mengatakan, bahkan jika mereka tidak menang, mereka akan terus mengejar ide itu, untuk memastikan air minum bersih untuk semua.