Ternyata Tidak Semua Terumbu Bawah Laut Terbuat dari Karang

Ketika orang mendengar tentang terumbu bawah laut, mereka biasanya membayangkan taman berwarna-warni yang terbuat dari karang. Namun beberapa terumbu karang tertambat pada fondasi yang jauh lebih tidak biasa.

Selama lebih dari satu abad, manusia telah menempatkan berbagai macam benda di dasar laut lepas pantai AS untuk menyediakan habitat bagi kehidupan laut dan kesempatan rekreasi untuk memancing dan menyelam. Terumbu karang buatan telah dibuat dari kapal-kapal yang dinonaktifkan, kandang pengangkut ayam, pipa beton, gerbong kereta api dan banyak lagi.

Melansir dari PopSi.com, ternyata ada ikan yang hidup di laut memanfaatkan terumbu buatan di AS dan sekitarnya. Melalui penelitian, diketahui bahwa terumbu buatan dapat menjadi tempat berkumpulnya ikan predator besar seperti ikan kerapu dan jack. Mereka juga dapat berfungsi sebagai batu loncatan bagi ikan karang untuk memperluas jangkauannya ke utara seiring dengan memanasnya suhu air dan sebagai tempat peristirahatan bagi hiu.

Terumbu karang buatan dapat dirancang dan ditempatkan secara strategis untuk mengoptimalkan habitat ikan. Meskipun bangunan-bangunan tersebut memberikan jasa ekologis yang berharga, belum ada yang menginventarisasi berapa banyak bangunan-bangunan ini yang ada di perairan AS atau berapa luas dasar laut yang ditempati.

Untuk membantu mengisi kesenjangan pengetahuan ini, kami memimpin tim ilmuwan dan direktur terumbu buatan dari 17 negara bagian AS dengan program pembangunan terumbu buatan dalam perhitungan nasional pertama mengenai luas terumbu buatan. Studi baru kami menunjukkan bahwa terumbu karang ini menutupi total sekitar 7 mil persegi (19 kilometer persegi) dasar laut AS – luas yang setara dengan 3.600 lapangan sepak bola. Kami juga menjelaskan keragaman objek yang digunakan untuk membuat terumbu, serta pola pembuatan terumbu buatan dari waktu ke waktu.

Menciptakan terumbu buatan modern

Terumbu karang modern berbeda dengan membuang sampah ke dalam air dan diatur di tingkat federal dan negara bagian. Proses perizinan dan persetujuan yang ketat memastikan bahwa objek atau material yang diusulkan layak untuk ditempatkan di laut.

Misalnya, kapal yang dinonaktifkan dibersihkan secara menyeluruh dan dikeringkan dari bahan bakar dan zat polusi lainnya sebelum ditenggelamkan untuk meminimalkan risiko lingkungan. Beberapa bahan yang dulunya digunakan untuk membuat terumbu buatan, seperti karet, fiberglass, kayu dan plastik, kini dilarang karena dapat berpindah dari lokasinya, merusak habitat di sekitarnya, atau cepat rusak di air asin.

Objek terumbu karang hanya dapat ditenggelamkan di area dasar laut AS yang telah ditentukan sebelumnya. Zona-zona ini, yang biasanya merupakan dasar laut berpasir, luasnya sekitar 2.200 mil persegi (5.800 kilometer persegi) – kira-kira seluas Delaware.

Setiap zona dapat mendukung terciptanya banyak terumbu karang selama beberapa dekade. Dalam suatu zona tertentu, objek-objek terumbu biasanya ditempatkan berjauhan satu sama lain, dipisahkan oleh hamparan pasir yang luas. Hal ini memaksimalkan jumlah habitat pasir, tempat beberapa ikan karang mencari makan.

Luas terumbu buatan di zona ini telah meningkat sekitar 2.000 persen selama 50 tahun terakhir. Namun sejak tahun 2010, luas terumbu buatan hanya tumbuh sebesar 12 persen. Hal ini mungkin terjadi karena adanya tantangan dalam memperoleh dan menenggelamkan material terumbu yang dapat diterima. Hal ini juga bisa mencerminkan dorongan terhadap pengembangan struktur yang khusus digunakan sebagai terumbu buatan.

Pesawat, kereta api, dan mobil

Untuk penelitian kami, kami mengumpulkan catatan terumbu karang yang disengaja sejak tahun 1899 dan terjadi di perairan buatan di seluruh negara bagian pesisir AS, kecuali enam negara bagian yang tidak memiliki program terumbu laut buatan: Maine, New Hampshire, Connecticut, Oregon, Washington, dan Alaska.

Untuk beberapa peristiwa ini, terutama dalam beberapa dekade terakhir, terdapat catatan rinci tentang ukuran dan jumlah benda yang tenggelam atau peta dasar laut yang dapat digunakan untuk memperoleh pengukuran tersebut. Terumbu karang ini mudah diukur.

Catatan lain, termasuk beberapa dari awal abad ke-20, hanya memiliki sedikit detail. Untuk hal ini, kami mengembangkan pendekatan untuk memperkirakan luas dasar laut yang ditutupi terumbu, berdasarkan penyebaran serupa dengan catatan yang lebih baik.

Studi kami menemukan beragam objek terumbu karang di dasar laut AS. Kapal-kapal tersebut termasuk kapal tunda, kapal penangkap ikan, tongkang, feri dan kapal militer yang dinonaktifkan. Terumbu karang juga terbentuk dari gerbong kereta api, pesawat terbang, kendaraan, kandang pengangkut ayam, mesin pemungutan suara, platform rudal, pipa beton, menara radio, ban, batu kapur dan benda-benda yang sengaja dirancang sebagai terumbu buatan.

Objek yang menempati dasar laut paling luas antara lain batuan kapur, modul beton besar yang dirancang khusus untuk terumbu karang, menara dan anjungan logam, serta potongan beton panjang dan sempit yang digunakan kembali dari penggunaan sebelumnya, seperti gorong-gorong atau jembatan.

Potensi dampak

Setelah terumbu terbentuk, ikan dapat muncul dalam hitungan menit atau jam. Urutan kedatangan ikan terkadang mengikuti suatu pola. Ikan yang bersifat sementara seperti jack dan barakuda menempati urutan pertama, diikuti oleh ikan yang hidup di dasar laut seperti kerapu dan ikan karang yang lebih kecil. Seiring berjalannya waktu, tumbuhan dan hewan tumbuh di permukaan keras terumbu buatan, membantu menyediakan makanan dan perlindungan bagi ikan.

Namun, terumbu karang ini juga dapat menyebabkan kerusakan ekologis. Spesies invasif, karena tumbuhan dan hewan lain yang tumbuh di bangunan keras, dapat menggunakan terumbu buatan untuk menyebar ke tempat baru.

Terumbu karang buatan juga dapat menarik ikan menjauh dari terumbu alami di dekatnya. Karena terumbu karang yang dibangun seringkali berada di lokasi rekreasi penangkapan ikan yang utama, hal ini dapat menyebabkan tangkapan yang lebih tinggi terhadap spesies-spesies tersebut.

Risiko lainnya adalah jika terumbu buatan tidak ditempatkan atau diamankan dengan benar di dasar laut, terumbu buatan dapat berpindah ke wilayah yang tidak diinginkan dan merusak habitat sensitif, terutama setelah terjadinya badai. Misalnya, Florida menenggelamkan 1 juta hingga 2 juta ban di lepas pantai pada tahun 1970-an dalam upaya menciptakan terumbu buatan, namun kehidupan laut tidak menghuni terumbu tersebut sebagaimana mestinya. Kini ban-ban tersebut hanyut dan membekap karang.

Belajar dari terumbu buatan

Memantau bagaimana ikan dan spesies lain memanfaatkan terumbu buatan, terutama dibandingkan dengan terumbu alami, akan menjadi kunci untuk memahami manfaat dan risiko dari struktur ini. Ketika perubahan iklim terus mengubah ekosistem laut, kami melihat peluang untuk mempelajari jenis terumbu buatan mana yang paling cocok untuk meningkatkan habitat jenis ikan tertentu.

Misalnya, kita mengetahui bahwa predator besar yang hidup di perairan terbuka, seperti ikan jack, barakuda, dan hiu, cenderung lebih menyukai terumbu buatan yang lebih tinggi dibandingkan terumbu buatan yang lebih pendek. Hal ini serupa dengan wawasan dari anjungan minyak, yang menunjukkan bahwa struktur vertikal dan kompleks ini merupakan habitat ikan yang berharga. Lebih dari 500 anjungan minyak yang dinonaktifkan telah diubah menjadi terumbu karang. Perhitungan kami hanya mencakup terumbu karang yang dikelola oleh program terumbu buatan negara.

Struktur lain di dalam air, seperti fondasi turbin angin lepas pantai, kemungkinan besar akan menjadi habitat kehidupan laut seperti halnya terumbu buatan. Wawasan tentang jenis struktur yang disukai ikan yang berbeda dapat membantu memandu desain atau lokasi pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai.

Manusia bergantung pada laut untuk mendapatkan banyak manfaat, termasuk pangan, perdagangan, energi, dan iklim yang stabil. Mengukur jejak terumbu buatan adalah langkah pertama untuk memahami dampaknya, baik dan buruk, terhadap satwa liar laut dan pemanfaatan laut oleh manusia.